Å skaffe penger til oppstarten har vært en av de mest utfordrende opplevelsene i gründerlivet mitt. Ikke fordi det ikke er noen penger der ute, og ikke engang fordi pitching er vanskelig. Utfordringen ligger i nyansene ved å høre hva en venturekapitalist sier - og så oversette det til hva hun egentlig betyr.
Jeg kaller språket VCili (som svahili, men vanskeligere å lære). Det høres ut slik:
VC: "Elsker teamet. Interessant produkt. Jeg ser frem til å holde kontakten."
Oversettelse: "Jeg får ikke virkelig det du gjør, men hvis noen virkelig populære investerer i deg, vil jeg følge blindt."
VC: "Interessant tilnærming."
Oversettelse: "Det vil aldri fungere."
VC: "Hvordan planlegger du å tjene penger?"
Oversettelse: "Hvis jeg legger pengene mine i dette, vil det være en uendelig sinkhole av investering, ikke sant?"
VC: "Jeg tar opp dette på partnermøtet på mandag og gir deg beskjed."
Oversettelse: "Jeg kan nevne din oppstart av mansjetten når jeg beskriver hvem jeg møtte med denne uken, men jeg vil sannsynligvis legge til en håndbølge som indikerer at du ikke er veldig interessant, og at vi bør gå videre til neste dagsorden."
Når du først hører noen av disse linjene, kan du ta dem som et positivt tegn. Men sannheten er - hvis noen virkelig er interessert, vil hun ikke gi deg linjer; hun vil komme videre så snart som mulig. VC-er er mennesker, og de er like ukomfortable med å dele ut avvisning som de fleste, så de vil fortelle deg hva du vil høre så lenge det får deg ut døren.
Det er grunnen til at de beste møtene jeg har hatt, er de der investoren var modig kritisk til ideene mine - jeg kunne ta opp VCs bekymringer, la være å vite nøyaktig hvor jeg sto og lære en ting eller to. (Vår nåværende hovedinvestor er en av disse, og jeg synes det er utrolig forfriskende.)
Men de fleste er selvfølgelig ikke sånn. Så hvordan kommer du gjennom minefeltet til VCili og kommer til sannheten?
Bare spør. Når du hører en setning som høres håpefull ut, men mindre enn ekte, eller VC virker interessert, men ikke biter, må du lene deg frem og spørre henne hvorfor.
Når hun for eksempel uttaler seg om "interessant tilnærming, " spør "hva synes du er interessant med denne tilnærmingen?" Når hun nevner å bringe det opp på partnermøtet, kan du spørre hva som hindrer henne i å ringe partnerne sine til å se deg akkurat nå. Hun vil sette pris på deg lyshet. Du får ikke alltid et direkte svar, men jeg garanterer at du alltid vil bli husket.
Jeg prøver fortsatt å lære språket, men jeg blir bedre til å finne ut hvor jeg hadde tolket det feil. Så ikke fall for de samme fallgruvene som jeg gjorde - hvis ting ikke er klart, be om noen tolkning.
