Siden 1946 har Fulbright-programmet skapt muligheter for internasjonale studenter, forskere og professorer til å tilbringe tid i USA og omvendt. Det er en utveksling av mennesker, kunnskap og ferdigheter som bygger bro mellom kulturer og forbedrer forståelsen rundt om i verden.
Som administrerende direktør for Thai Fulbright Foundation (kalt Thailand-US Education Foundation, eller TUSEF), spiller Porntip Kanjananiyot en integrert del i den prosessen, og hjelper thailandske og amerikanske Fulbright-tilskudd med å navigere på arbeidsplassen i en kultur som er veldig annerledes enn deres egen.
Nylig var jeg så heldig å knagge et intervju med Kanjananiyot. Hvis du noen gang har jobbet på et nytt sted, eller til og med tenkt på det, kan du lese videre for hennes råd om å overleve i en ny kultur, komme ut av komfortsonen din og holde deg tro mot røttene dine.
Mye av arbeidet ditt fokuserer på å bygge bro mellom kulturer mellom nasjoner. Hvilke råd vil du gi til noen som ønsker å starte en karriere i en helt annen kultur enn hennes egen?
I dagens verden er kulturer en blanding av alt fra overalt. Så det første trinnet er å vite hvem du er og dine egne røtter - din egen unike identitet. Når du har den kunnskapen og forståelsen, kan du bedre respektere og sette pris på andre kulturer.
Det er også viktig å virkelig ha sterke lytte- og observasjonsevner, som vil hjelpe deg lettere å ta deg til en ny kultur.
Er det noen utfordringer som er spesifikke for kvinner i en tverrkulturell karrierevei?
Generelt kan kvinner måtte jobbe hardere for å få anerkjennelse; Vi er ofte stereotype som altfor følsomme og ubesluttsomme. Når det er sagt, har jeg i mange tilfeller funnet ut at det er en fordel å være kvinne. Det har vært enklere for meg å få tillit til våre støttemottakere - de virker mer komfortable med å snakke og rådføre seg med en "søster" i stedet for en "bror." Men generelt er selvfølgelig ikke en kvinne en forutsetning for å lykkes eller mislykkes - suksessen din avhenger av lederegenskaper og personlighet.
I forelesningene dine snakker du ofte om å gå ut av sababoksen (ens komfortsone). Hvorfor er dette så viktig når du jobber i en annen kultur?
Vi føler oss alle ukomfortable når vi først må gjøre noe annet eller uvanlig, men det er viktig å ha mot til å gå ut og se mer av verden, og ha disse mulighetene for læring og personlig og profesjonell vekst.
Det handler om å glede seg over nye ting, absorbere forskjeller med fleksibilitet og nå tverrkulturell forståelse. Hvis vi låser oss i sabai-boksen, går vi glipp av mulighetene utenfor - og selvfølgelig mye moro!
Hvordan har du i karrieren din klart å være selvsikker og sterk og samtidig opprettholde det snille og behagelige smilet som er viktig i thailandske kultur?
Egentlig tror jeg ikke de er i odds. Å være påståelig og sterk betyr ikke nødvendigvis aggressiv - vi kan dele våre synspunkter og resonnement i en diskusjon. Selv om vi kanskje ikke alltid får alt vi vil til slutt, er poenget å lytte og hjelpe hverandre med å få jobben gjort. Vi må være fleksible og tilpasse oss.
På amerikanske arbeidsplasser er vi ofte frittalende og kan virke sprø i forhold til den milde måten Thailand har å gjøre. Hvordan kan en ansatt få stemmen sin hørt mens hun unngår konfrontasjon?
Dette avhenger mye av kulturen til enkeltorganisasjoner og enda mer av organisasjonsledelsen. I noen thailandske omgivelser kan det være en utfordring for yngre ansatte å uttrykke ideer så fritt som de ønsker. De kan trenge å tvinge seg selv til å tenke og snakke raskere mens de uttaler seg på en høflig, men likevel selvsikker måte.
Hva jobber du og TUSEF-teamet nå?
Vi opprettet nylig et TV-show (se et klipp her) som var det aller første forsøket på å fremme en kultur for lesing for det thailandske folk, spesielt for studenter. For å engasjere studenter, må vi sørge for at aktiviteter er både lærerike og underholdende. Et typisk seminar vil ikke fungere, så vi trodde vi skulle bruke opplevelsen fra Fulbright Board, stipendiatene, studenter og venner og kombinere dem i et talkshow. Målet var å lære ungdom å lese, hva de kan få fra favorittbøkene deres, og hvilke typer som kan være mest inspirerende.
Hvis du kunne reise tilbake i tid, hvilke leksjoner vil du fortelle det yngre selv om arbeidsverdenen? Hva er de største leksjonene du har lært?
Jeg ville sagt til meg selv å ikke være redd for å prøve noe nytt, å gå ut for å se den store verdenen.
Den største leksjonen jeg har lært er at livet ikke er slik du forventer at det skal bli. Gled deg over vridningene av det, ettersom hvert trinn gir deg opplevelsen av å bevege deg fremover.
