Cecelia Schartiger og barna hennes elsket samfunnet deres. Mannen hennes likte jobben sin. Men etter alt det harde arbeidet med å tjene en bachelorgrad i utdanning, ble det klart at det ikke var noen ledige jobber i deres område. Hun måtte ta et valg: flytte familien eller bytte karriere. Med hennes fire år lange grad i hånden, var utsiktene til å starte på nytt skremmende.
"Jeg begynte å tenke mye på hva som var den beste avgjørelsen for familien min, " sier hun.
Da det viste seg, var situasjonen ikke så vanskelig som den så ut. Etter å ha fått en jobb på IBM-nivå, fikk hun interesse for cybersikkerhet. Og bare to samfunnsklasser senere, ble hun ansatt som Junior Information Assurance compliance officer for IBMs Cyber & Biometrics divisjon.
"Det var som 'Wow, jeg gjør virkelig dette, '" sier Cecelia.
Selv om historien høres utrolig ut, er det stadig oftere å ansette kandidater med utradisjonell utdanningsbakgrunn i teknologibransjen. Søkere til IBMs nylig lanserte program inkluderer lærere, sykepleiere og økonomiprofesser - alt sammen klare til å bli programvareingeniører, mobilutviklere, front-designere og mer. Uten å trenge en fireårig utdanning i informatikk for å gjøre det.
Et spektrum av alternative treningsalternativer
I følge Code.org er det foreløpig 493.270 åpne databehandlingsjobber over hele landet, og likevel uteksaminert bare 42 969 informatikkstudenter i fjor. Hos IBM, sier Kelli Jordan, talentleder for teknologigiganten New Collar Initiatives-programmet, føler de at misforholdet er.
"Vi har et enormt kompetansegap på tvers av teknologibransjen, så folk med ikke-tradisjonell bakgrunn blir virkelig verdifulle, " sier Kelli. "Du trenger ikke å få en informatikk for å være nettutvikler. Du kan lære disse språkene på mange forskjellige måter."
Og fellesskapskurs er bare ett alternativ. Tre- og seks måneders tech-startcamp-programmer er nå et vanlig inngangspunkt i teknologibransjen. Selv gratis og rimelige online-kurs gir folk kunnskapsbasen de trenger for å svinge i teknologi, helt selvlært.
Utnytte overførbar kunnskap
Det er ikke å si at folks eksisterende fireårsgrader utenom teknologi er verdiløse. Kelli sier de profesjonelle og myke ferdighetene studentene utvikler i løpet av disse opplevelsene alltid er verdifulle. Og Cecelia har opplevd en betydelig overføring av ferdigheter fra sin høyskoleutdanning til sin cyberkarriere.
"Med undervisning når du kanskje ikke alle elever, men du kan gjøre en stor forskjell for barna som du når, " sier hun. "I cyber, hvis du kan hjelpe med bare en sårbarhet, er det givende fordi du ikke bare beskytter selskapet ditt, men du beskytter kundene dine."
Selv endringer fra karrierer langt borte fra tech kan gi arbeidstakere en overraskende mengde overførbar kunnskap. Yeshe Wingerd begynte sin karriere innen musikk og filosofi og studerte Flamenco gitar i Spania. Deretter ble han fordypet i vinindustrien og jobbet som vinprodusent og selger i Californias vinland. Men etter en seks måneders teknisk bootcamp, ble han en front-end utvikler hos IBM.
"Det føles som en stor forandring, " sier Yeshe. "Men det var noe med det problemløsende aspektet ved det som faktisk liknet musikkteori. Det var en lignende type tankegang der du lærer dette språket … og bruker det til å løse problemer og skape noe."
I tillegg sier Yeshe at hans unike faglige bakgrunn kommer fordelene med arbeidet sitt i praktiske vendinger. "Det er ting fra fortiden min som lar meg dele en annen vinkel på hvordan vi tenker om brukerne våre, " sier han. "Tidligere erfaring kan informere om hva som føles som en veldig annen type arbeid."
Få mot til å prøve
Mens veien til å jobbe i tech kan være overraskende tilgjengelig, er Cecelia og Yeshe enige om at en utradisjonell utdanningsvei tar like mye arbeid og engasjement som en tradisjonell.
"Mye av det du får ut av det, er det du legger i det, " sier Yeshe. "Det krever mye arbeid."
Men mens arbeidet er utfordrende, og enhver karriereendring kan føles skremmende, er Cecelias råd entydige: "Ta risikoen, " sier hun. "Du har makt til å gjøre hva du vil gjøre. Du må bare ta det første initiativet for å gjøre det."
Med så mange ikke-tradisjonelle læringsmuligheter, inkludert gratis online-kurs, er det mange måter for de som vurderer en karriereendring å stille tåen inn i feltet. Og før de vet ordet av det, kunne de ende opp akkurat som Cecelia - ikke bare i en ny karriere innen cybersikkerhet, men med planer om å satse på en mastergrad på området.
"Som mennesker trives vi med å lære, " sier hun. "Nysgjerrighet er kjernen vår."
Og det er noe teknologibransjen, som trenger nyutdannede arbeidere, stoler på.
